1. 최근 두 분의 한국 스타트업 소속 리더십 분들을 뵈었다. 재밌는 것은 두 스타트업들이 Ringle 서울 HQ 와 같은 빌딩 쓰고 있는 곳들이었다는 것이다. 서울에 있을 때에는 각 회사 분들과 막상 대화한 적이 없었는데, 실리콘밸리에서 뵐 수 있고, 또 여러 이야기 하며 경험 나눌 수 있어서 좋았다.

2. Ringle 미국 오피스에서 차 타고 15분 정도 가면 멘로파크에 중기부에서 운영하는 코리아 스타트업/벤처 캠퍼스(SVC)가 있다. 최근 SVC에 종종 방문하게 될 일들이 생겼고, 덕분에 막상 서울에서는 뵙기 어려웠던 중진공, 기보, 창진원 담당자 분들과 만나고 여쭤보고 소통할 수 있는 기회들이 생겼다. 덕분에, 많이 배우고, 좋은 기회/사람을 소개받을 수 있었다.

3. 마운틴뷰에 있는 한인 교회에 나가는데, 신앙 생활 함께하는 분들 다수가 Tech 회사/스타트업에 직/간접적으로 종사하는 분들이 많아서 위안을 받을 때가 있다. 교회에서 일 이야기는 거의 안하지만, 그래도 뭔가 함께 있는 시간이 편할 때가 있다. 그리고, 아이를 키우다 보면 아이 친구들의 부모님들과 만날 때가 있는데, 마찬가지이다. 일 이야기는 많이 안하지만, 그래도 단순 학부모 만남을 넘어선 연대감(?)을 느낄 수 있어 좋다. 동네에서 우연히 뵙는 분들도 마찬가지다.

4. 요즘 주기적으로 나가는 모임이 있다. 실리콘밸리 회사 내 HR 업무를 담당하는 분들이 주축이 되어 진행되는 세미나형 모임이다. 스타트업 창업/운영하며 하는 고민의 90%가 HR 인데, 여러모로 민감한 주제일 수도 있기에, 어디서 이야기하기 쉽지 않고 그래서 input 을 받기도 어려운 부분이다. 그런데, 해당 모임에서 많이 배운다. 배울 수 있는, 그리고 그 과정에서 서로 도움을 주고 받을 수 있는 모임이 있어 좋다.

5. 이따금, 교육청 소속 공무원 또는 학교 소속의 교직원 분들이 실리콘밸리 연수 과정 중 Ringle 오피스에 찾아오신다. Ringle 을 소개하고, 교육 스타트업을 운영하며 겪는 시행착오 및 실리콘밸리에서 배우는 시사점을 나누곤 한다. 사실 한국에서는, 교육청 소속 공무원 분들을 뵌 적이 없었다. 그리고 교직원 분들 뵙는 것도 쉽지 않다. 그런데 여기서는 그 분들이 찾아오실 때가 있고, 그 만남이 새로운 협업의 기회로 찾아올 때가 있다.

6. 마찬가지로, 이따금 대기업 소속 분들이 실리콘밸리 연수 중 방문해 주시는 경우가 있다. Ringle을 운영하며 느끼는 실리콘밸리의 제품 개발/성장의 시사점을 공유하곤 한다. 사실 이 분들은 Ringle 입장에서는 B2C/B2B 유저 분들이거나 잠재 유저 분들이어서, 한국에서 뵙기 위해 여러모로 노력하는 분들이다. 그런데 종종 미국 오피스에 10~30명 단위로 찾아오시고, 2~3시간 링글 이야기를 듣고 또 Q&A 하며 교류한다. 회사 입장에서는 큰 기회가 저절로 찾아오는 느낌을 받는다.

7. 여기서 종종 한국 특파원 기자 분들과 만날 때가 있다. 분기 별로 한 번은 뵙는 것 같고, 만나서 기술 트렌드, 회사를 운영하며 겪는 시행착오 들을 꽤 오랜 시간 나누고 대화하고 소통한다. 그리고, 결과적으로 Ringle 이 가진 여러가지 진짜 생각/경험들이 한국 주력 매체에 소개되는 기회를 만날 때가 있다. 한국에서는 기자 분들과 인터뷰 시, 30분~60분 잡아놓고 인터뷰하고 기사나가고 끝 하는 느낌인데, 여기서는 만나고 교류하고 대화하고 이해하는 과정에서 결과적으로 기사로 소개되는 행운도 얻다 보니, 기사를 마주할 때의 느낌도 다르고 기사 안에 들어있는 내용도 다르다. 그리고 특파원 기자님들과의 인연은, 기자님들이 한국에 돌아가신 이후에도 이어진다.

8. 다음주에 모교의 미국 총동문회가 SF 에서 열린다. 참석하기로 했고 또 패널로도 참여하기로 했다. 솔직히 한국에서는 모교에서 총동문회 하는지도 몰랐고(솔직히 관심이 없었고), 해도 안갔을 것 같은데, 여기서 인생 처음으로 총동문회를 참여하게 되었다. 참여하는 분들을 보니, 존경하는 선배들도 있고, 사업적으로 이것 저것 여쭤볼 수 있는 분들도 있어서, 많이 배울 수 있는 기회라는 생각이 든다.

9. 얼마 전, 대통령 샌프란시스코 방문 시 동포 간담회에 초대받아 참여할 수 있었다. 해당 자리에서 정부 각 부처 리더 분들을 뵙고 소통할 수 있었고, 국가가 바라보는 AI 에 대한 비전을 들을 수 있어 좋았다. TV 로 볼 때와, 현장에서 경험했을 때 받는 느낌/인사이트/가치는 크게 달랐다. 한국에서는 40년이 넘게 살면서도 경험하지 못했던 자리인데, 머나먼 타지에서 경험할 수 있었다.

서울에도 창업자 분들도 많고, 정부 관계자 분들도 많고, 투자자 분들도 많고, HR/Finance 종사자 분들도 많다. 다만, 서울에 있으면, 그 분들을 뵙고 소통하는 것이 쉽지 않다. 물론 내 문제일 수 있는데, 아무쪼록 쉽지 않다. 복잡하게 돌아가는 매우 큰 도시에 살기 때문일까? 이유는 잘 모르겠다.

그런데, 여기에서는 막상 서울에서는 인연이 닿지 못해 만나지 못했던 창업자/리더십/종사자 분들을 많이 & 밀도 높게 만나게 된다. Ringle의 Potential client 인 대기업 종사자 분들도 많이 만나게 된다. 그리고 한국 투자자 분들도 한국에서보다 더 많이 만나게 되고, 정부 관계자 분들도 더 많이 만나게 된다.

그리고 단순 만났다를 넘어, 대화한다/교류한다/배운다/이어진다는 느낌을 받는다. 그 과정에서 무엇보다 진짜 많이 배우고, 또 큰 도움을 받는다. 진짜 친구는 서로 보고 배우고 도와주고 함께 성장하는 관계라고들 하는데, 그런 분들을 여기서 꽤 많이 만났고, 지금도 만나고 있다.

보통 이야기 하는 ecosystem (생태계) 이라는 것이 이런 환경이지 않나 싶다. 모이고 만나고 소통하고 배우고 도움받는 것이, 쉽고 흔하고 자연스럽고 이어지는 곳을 생태계라 지칭하는 듯하다.

사업하면서 느끼는 것은, "모든 만남이 기회이고, 모든 만남을 소중히 생각해야 한다" 인데, 그 만남이 실질적으로 많이 & 자연스럽게 발생하고, 결과적으로 개인의 성장 뿐 아니라 Ringle 의 성장 관점에서도 큰 도움을 받는다.

그래서 여기서 배우고 또 받은 것들을 payback할 수 있으면 좋겠다.

실리콘밸리 이야기

댓글